Действие первых двух сезонов сериала разворачивается в переломный для страны период, на стыке восьмидесятых и девяностых годов, когда привычные устои советской жизни рушатся, уступая место хаосу и новым, зачастую криминальным, возможностям. Центром повествования становится судьба двух братьев-близнецов, Игоря и Вали, чьи пути радикально расходятся после трагического инцидента. Один из них, ошибочно осужденный и отправленный в колонию, проходит суровую школу выживания в зоне, где законы улиц и воровские понятия становятся единственным мерилом реальности. Тем временем, его брат, оставшись на свободе, вынужден скрываться, примеряя на себя чужую жизнь и личность, что постепенно стирает границы между ним и его заключенным близнецом. Их личные драмы тесно переплетаются с масштабными историческими процессами: появлением первых кооперативов, рэкетом, дефицитом и борьбой за влияние между зарождающимися криминальными группировками, стремящимися подмять под себя новый, дикий бизнес. По мере развития сюжета во втором сезоне линия между законом и беззаконием, добром и злом окончательно размывается. Герои, вынужденные играть по жестоким правилам эпохи, сами становятся заложниками созданных ими же масок и ролей. Погони, перестрелки, заговоры и сложные многоходовые операции становятся их повседневностью. Братья, оказавшись по разные стороны баррикад, вынуждены делать невозможный выбор, где на кону стоят не только их собственные жизни, но и судьбы близких им людей. Постоянная угроза разоблачения, предательство со стороны вчерашних союзников и мучительные поиски своего места в этом новом, жестоком мире заставляют их постоянно меняться, стирая того, кем они были когда-то. Сюжет держит в напряжении, демонстрируя, как время «лихих девяностых» ломает судьбы, заставляя обычных людей идти на крайние меры ради выживания, власти или простой возможности начать все с чистого листа, что в тех условиях оказывается самой недостижимой мечтой.